Froid intense

Vagues de froid

Les vagues de froid sont des baisses anormalement importantes et rapides de la température durant trois jours consécutifs, avec une température journalière minimale au-dessous du 10^e percentile¹ ou du 20^e percentile² (calculé selon les températures pendant la période d’hiver)² selon la source de renseignements. Ces baisses de température peuvent être accompagnées de vents violents et de chutes de neige considérables habituellement suivies de périodes prolongées de temps très froid³.

Pour connaître les sept étapes de la sécurité par temps froid, consultez la page Indice de refroidissement éolien au Canada sur le site d'Environnement Canada.

• 1. Environnement Canada (2004). Climate variability and change in Canada: past, present and future. Environnement Canada, Toronto (Ontario), 114 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Shabbar, A., Bonsal, B. (2003). An assessment of changes in winter cold and warm spells over Canada. Natural Hazards, vol. 29, n° 2, p. 173-188.
• 3. Berry, P., McBean, G., Séguin, J. (2008). Vulnérabilités aux dangers naturels et aux conditions météorologiques extrêmes. Dans Santé et changements climatiques : évaluation des vulnérabilités et de la capacité d'adaptation au Canada. Santé Canada, chapitre 3, 80 pages. Consulté le 07/02/2011.

Refroidissement éolien

Le refroidissement éolien, parfois aussi appelé "facteur vent" dans le langage populaire, est la sensation de froid ressentie sur la peau, causée par l’effet combiné de la température et du vent. Il est mesuré à l’aide d’un indice qui s’exprime par un nombre ressemblant à la température, mais sans le symbole de degré, afin d’éviter la confusion avec la température réelle¹. Il existe plusieurs méthodes pour le calculer^2,3. La formule standard utilisée par Environnement Canada est la suivante :

W = 13,12 + 0,6215 + 0,3965 x T_air - V_10m + 0,3965 x T_air - V_10m;

où W = l'indice de refroidissement éolien basé sur l'échelle Celsius des températures; T_air = la température de l'air en degrés Celsius (°C) et V_10m = la vitesse du vent à 10 mètres (hauteur standard de l'anémomètre), en kilomètres à l'heure (km/h)⁴.

Au Canada, un avertissement de refroidissement éolien est émis lorsqu’une engelure peut se produire en quelques minutes, c’est-à-dire quand l’indice atteint environ – 45⁵. Pour déterminer le temps d’exposition nécessaire à l’apparition d’engelures pour un refroidissement éolien donné (pour des vents de plus de 25 km h^-1 et des temps de moins de 15 minutes), Environnement Canada utilise cette équation :

t_f = {(-24.5 • [(0.667• V₁₀) + 4.8]) + 2111} • (-4.8 - T_air) - 1.668

où t_f = temps avant l'engelure, en minutes, pour les 5% de la population les plus susceptibles; V₁₀ = vitesse du vent à la hauteur standard de 10 mètres en km.h-1; T_air = température réelle de l'air en degrés Celsius².

Pour en savoir davantage sur le refroidissement éolien, consultez la page Indice de refroidissement éolien au Canada d'Environnement Canada.

• 1. Environnement Canada (2004b). Dans Bustinza, R. et collab. (2011). Proposition d'indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés au froid. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 104 pages.
• 2. Maarouf, A., Bitzos, M. (2001). Les indices de refroidissement éoliens : état de la question, applications actuelles et orientations futures pour le Canada. Climat et Santé cahiers de bioclimatologie et biométéorologie humaine, 7-38.
• 3. Laschewski, G., Jendritzky, G. (2002). Effect of the thermal environment on human health: an investigation of 30 years of daily mortality data from SW Germany. Climate Research, vol. 21, p. 91-103.
• 4. Environnement Canada (2010). Calcul des normales climatiques au Canada de 1971 à 2000. Consulté le 07/02/2011.
• 5. Bustinza, R. et collab. (2011). Proposition d'indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés au froid. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 104 pages.

Chutes de neige

La neige est une vapeur atmosphérique gelée en cristaux de glace qui tombent en flocons légers sur la terre¹. On parle de tempête lorsqu’une masse d’air très froid s’éloigne des régions polaires² et qu’elle cause d’abondantes chutes de neige, surtout si ces chutes sont accompagnées de vents violents¹. Environnement Canada émet un avertissement de neige lorsque de très importantes quantités sont prévues sur une période de 12 à 24 heures³. Pour le Québec, cela signifie jusqu’à 15 centimètres (cm), 20 cm et même 25 cm de précipitations sur une période d’une journée. Pour de plus petites quantités de neige, un bulletin météorologique spécial peut toutefois être émis dans des circonstances particulières (par exemple, lors de la première chute de neige).

• 1. Environnement Canada (2008). Les avalanches : tenez-vous au courant de la météo et soyez prêt. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Institut for catastrophic loss reduction (2010). Understanding winter storms. Consulté le 23/04/2011.
• 3. Environnement Canada (2010). Critères d'avertissement publique : neige. Consulté le 07/02/2011.

Blizzards

Les blizzards, de violentes tempêtes d’hiver, se caractérisent par la neige ou la poudrerie (neige soulevée par le vent) accompagnée de vents d’au moins 40 kilomètres à l’heure (km/h), d’une visibilité réduite à moins d’un kilomètre en raison de la poudrerie, et d’un indice de refroidissement éolien de -25 ou plus froid¹. De façon générale, un blizzard dure, au plus, de six à douze heures². Cette durée est toutefois suffisamment longue pour que la réduction de la visibilité associée à la poudrerie ou au phénomène de voile blanc rende les déplacements hasardeux, en particulier sur la route : lorsqu’un blizzard tire à sa fin, le phénomène du voile blanc, caractérisé par une neige d’une intensité telle qu’il est difficile de distinguer le sol du ciel, peut se développer³.

L’intense refroidissement éolien n’est également pas à sous-estimer pour les personnes qui se trouvent à l’extérieur. Environnement Canada émet un avertissement de blizzard, de 12 à 24 heures à l’avance, quand les forts vents (≥ 40 km/h) et la faible visibilité (< 1 km) durent au moins de quatre à six heures.

• 1. Environnement Canada (2002a). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Environnement Canada (2002c). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 3. Institut for catastrophic loss reduction (2010). Understanding winter storms. Consulté le 23/04/2011.

Verglas

Par précipitations verglaçantes, on entend la bruine verglaçante et la pluie verglaçante.

La bruine verglaçante est une bruine (brouillard en voie de condensation, formant une petite pluie très fine) qui gèle au contact d’un objet froid ou du sol quand les températures sont sous le point de congélation (0 °C). Elle s’accumule moins rapidement que la pluie, mais elle peut rendre les trottoirs glissants et les conditions routières dangereuses, d’où l’émission d’avertissements par Environnement Canada lorsqu’une accumulation importante de glace est prévue¹.

La pluie verglaçante se définit comme une pluie dont les gouttelettes se congèlent au moment de leur impact². Sa gravité dépend de l’accumulation de glace, de la durée de la pluie, de son étendue et de l’endroit touché³. Les tempêtes de verglas sont souvent la principale source de danger en hiver. De fait, de grosses accumulations de pluie verglaçante peuvent faire tomber jusqu’à des arbres et couper les lignes électriques et téléphoniques⁴. Voilà pourquoi Environnement Canada émet des avertissements au plus 24 heures à l’avance, quand on prévoit de la pluie verglaçante pendant une période d’une à quatre heures ou une quantité d’au moins deux millimètres (mm) de pluie⁵. En hiver, ces avertissements peuvent être précédés d’une veille de tempête de neige.

• 1. Environnement Canada (2002c). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Environnement Canada (2002b). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 3. Institut for catastrophic loss reduction (2010). Understanding winter storms. Consulté le 23/04/2011.
• 4. Lecomte, E.L., Pang, A.W., Russell, J.W. (1998). La tempête de verglas de 1998. Institut de prévention des sinistres catastrophiques, Toronto, Canada, 45 pages. Consulté le 23/04/2011.
• 5. Sécurité publique Canada (2007). Base de données canadienne sur les désastres. Consulté le 23/04/2011.

Partie méridionale du Québec

La partie méridionale du Québec est située sous le 50^e parallèle. Elle inclut toutes les régions sociosanitaires (RSS) de la province, excepté le Nord-du-Québec (RSS-10), le Nunavik (RSS-17) et les Terres-Cries-de-la-Baie-James (RSS-18).

Avalanches

Une avalanche est une masse de neige et de glace qui dévale soudainement les pentes d’une montagne en emportant de la terre, des pierres et des débris¹. Il en existe deux types. Le premier type regroupe les avalanches de neige poudreuse, non cohésive. Le deuxième type concerne les avalanches de plaques, habituellement sèches et dévalant des pentes d’une inclinaison de 25 à 40 degrés. Les avalanches de plaques sont les plus fréquentes et les plus dangereuses.

Outre le degré de la pente, divers facteurs environnementaux et humains peuvent influencer la probabilité d’avalanches. Les facteurs environnementaux comprennent l’épaisseur et la densité de la plaque de neige, le type de terrain, la quantité d’arbres sur la pente, mais aussi le niveau d’exposition au soleil, la température, le degré d’humidité, la vitesse et la direction du vent¹. Une nouvelle chute de neige constitue également une cause importante d’avalanches, surtout lorsque cette chute s’accompagne de vents violents et d’un changement rapide de température. Enfin, les activités humaines ne sont pas à sous-estimer, au point que la plupart des avalanches mortelles seraient déclenchées par la personne qui en meurt ou par un autre membre de son groupe¹. Parmi ces déclencheurs, on retrouve des activités sportives tel le ski, des activités récréatives comme la randonnée pédestre ou en motoneige, de même que des activités liées au travail, dont l’usage de diverses machines occasionnant des vibrations, en particulier sur les chantiers de construction.

Chaque année, de nombreuses avalanches se produisent dans toutes les régions du Canada, mais plus souvent dans les montagnes de l’Alberta, de la Colombie-Britannique, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et du Yukon². Bien qu’elles soient moins fréquentes dans les collines et les montagnes arrondies de l’Est, on y compte malgré tout des avalanches mortelles en Ontario et au Québec – ce qui démontre que tout endroit recouvert de neige et accusant une certaine pente peut être à risque d’un tel aléa³. De fait, dans neuf cas sur dix, on observe le même scénario, soit : un plateau déboisé surplombant un dénivelé, une chute de neige abondante, une période de redoux suivie d’un blizzard⁴.

• 1. Environnement Canada (2005). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Gouvernement du Canada (2008). Les avalanches au Canada. Consulté le 07/02/2011.
• 3. L'Encyclopédie canadienne (2010). Dans Tairou, F.O. et collab. (2010). Proposition d’indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés aux précipitations hivernales et aux avalanches. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 85 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 4. Hétu, B., Bergeron, A. (2006). Les avalanches au Québec : analyse des conditions météorologiques et des facteurs de terrain au déclenchement des avalanches. Programme conjoint de sécurité-avalanche au Québec (PCSAQ), 87 pages.

Système thermorégulateur

L’être humain dispose de plusieurs mécanismes de régulation des échanges thermiques en ambiance froide¹. Outre l’adoption de comportements visant à se protéger activement du froid (comme l’augmentation de l’épaisseur des vêtements, l’accroissement de l’aire couverte par les vêtements), il dispose de mécanismes physiologiques endogènes thermorégulateurs, qui mettent en jeu les systèmes nerveux, endocrinien, cardiaque et respiratoire. Comme rapporté en France par l’Institut de veille sanitaire¹ :

• 1. Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Keatinge, W.R. (2002). Dans Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 3. White, M.R. (1985). Dans Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 4. MacKenzie, M. (2000). Dans Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.

Gelures et engelures

La gelure est une brûlure causée par le froid intense qui apparaît, normalement, lors de l'exposition durable du corps à une température de moins de 0 °C¹. L'engelure est moins grave et provient d'une exposition durable à une température aux alentours de 10 °C. La perte de sensibilité est moindre par rapport à la gelure qui anesthésie la zone atteinte.

Les gelures peuvent être superficielles ou profondes¹. Les gelures superficielles surviennent quand les lobes d’oreilles, le nez, les joues, les doigts ou les orteils sont exposés au froid et que les couches superficielles de la peau gèlent. La peau de la région touchée blanchit et peut paraître engourdie; elle semble dure, mais les couches profondes de la peau paraissent normales (molles). Les gelures profondes sont, quant à elles, des cas plus sévères de brûlure par le froid pouvant endommager les tissus de façon grave ou permanente. La personne n'éprouve aucune douleur ou ressentira une sensation de brûlure ou de picotements qui sera suivie de l'apparition de cloques. Enfin, les gelures peuvent être éventuellement associées à une hypothermie générale.

Les engelures sont des rougeurs violacées douloureuses se développant sur les mains, les pieds et le visage pendant la saison froide et humide². Il s’agit d’un érythème par stase, avec tuméfaction des téguments, qui sont luisants, indurés et froids³. À un stade plus avancé, ces rougeurs peuvent se compliquer d’ulcérations et de crevasses, avec suppurations et formation de croûtes. Les régions qui présentent des engelures sont plus exposées aux infections et à l'apparition de la gangrène (nécrose des tissus mous attribuable au manque d'irrigation sanguine)¹.

Pour prévenir ou soigner les gelures et engelures, consultez :

• Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (2008). Exposition au froid – Effets sur la santé et premiers soins.
• CSST (2010). Travail au froid. Gelures et hypothermie : des maux qui donnent froid dans le dos!.
• CSST (2007). Contrainte thermique : Le froid. 3e édition revue et corrigée.

• 1. Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (2008). Exposition au froid – Effets sur la santé et premiers soins. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Flammarion (1994). Dictionaire de médecine Flammarion. Médecine-Sciences Flammarion, 75006, Paris, 1 010 pages.
• 3. Manuila, A. et collab. (1971). Dictionaire français de médecine et de biologie. Masson & Cie, Paris.

Pied d’immersion, pied des tranchées

Le pied d'immersion survient généralement à des températures plus élevées et après une exposition plus longue que le pied des tranchées, lequel risque davantage de se produire à basse température¹.

Le pied d'immersion survient chez des personnes dont les pieds sont humides, mais non gelés, pendant plusieurs jours ou semaines¹. Ce trouble, qui peut se produire à des températures aussi élevées que 10 °C (50 °F), touche surtout les muscles et les nerfs. Ses symptômes sont variés, allant de la sensation de picotement à la gangrène, dans les cas extrêmes.

Le pied des tranchées est un trouble associé à une exposition prolongée à un environnement humide ou mouillé où la température varie entre 0 °C (32 °F) et 10 °C (50 °F), environ¹. Selon la température ambiante, l'apparition des symptômes peut survenir entre quelques heures et plusieurs jours (moyenne de trois jours). Un trouble semblable peut également être observé aux mains lorsqu’une personne porte des gants mouillés dans les mêmes conditions.

• 1. Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (2008). Exposition au froid – Effets sur la santé et premiers soins. Consulté le 07/02/2011.

Hypothermie

Dans des environnements moyennement froids, la température centrale du corps humain ne chute habituellement pas plus de 1 ou 2 °C au-dessous de 37 °C en raison de la capacité d'adaptation¹. Cependant, si le corps est exposé à un froid intense sans vêtements adéquats, il est incapable de compenser la perte de chaleur. Conséquemment, la température centrale du corps commence à chuter. La sensation de froid suivie de douleur dans les parties exposées du corps est l'un des premiers signes d'une légère hypothermie. On compte aussi les tremblements, la confusion et la perte du contrôle musculaire². Si la situation se détériore, la personne cesse de trembler, perd connaissance et risque de faire un arrêt respiratoire et cardiaque. L’issue de l’hypothermie peut donc être mortelle.

Pour connaître les premiers soins à donner à une personne en état d’hypothermie, consultez la page Exposition au froid – Effets sur la santé et premiers soins sur le site du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail.

Pour prévenir ou soigner l’hypothermie, consultez Travail au froid. Gelures et hypothermie : des maux qui donnent froid dans le dos! et Contrainte thermique : Le froid. 3e édition revue et corrigée sur le site de la CSST.

• 1. Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail (2008). Exposition au froid – Effets sur la santé et premiers soins. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Santé Canada (2006). Urgences générales et traumatismes majeurs. Consulté le 07/02/2011.

Mortalité hivernale liée au froid selon l’avancement en âge

Le risque de décès dû au froid l’hiver est plus élevé chez les personnes âgées que chez leurs cadettes, vraisemblablement attribuable à :

• la réduction naturelle de leur sensibilité au froid¹;
• du fait d’une diminution du métabolisme de base;
• d’une mauvaise perception de la température ou de la présence de pathologies sous-jacentes (telles que l’hypothyroïdie, l’insuffisance surrénalienne, le diabète sucré et les maladies cardiaques) plus fréquente chez ce groupe d’âge^2,3.

Ceci étant, il n’existe pas de seuil d’âge proprement dit, à partir duquel le risque de décès dû au froid augmente chez les aînés, comme l’âge de 65 ans ou celui de 70 ans. Sur la base de la littérature, il apparaît que ce seuil se situerait toutefois sur un intervalle d’âge allant de 65 à 75 ans pour la mortalité toutes causes^{4,5,6,7,8,9,10}. Bien qu’étendu, cet intervalle est tout de même plus précis que celui observé pour les décès liés au froid par causes cardiovasculaires^{1,2,5,7,9,10,11,12,13,14,15} et cérébrovasculaires^{4,7,9,10,13,15,16} (50-85 ans), ou pour les décès par causes respiratoires pour lesquels le consensus sur la contribution de l’avancement en âge ne serait pas encore établi¹⁷.

• 1. Carder, M. et collab. (2005). The lagged effect of cold temperature and wind chill on cardiorespiratory mortality in Scotland. Occupational and Environmental Medicine, vol. 62, n° 10, p. 702-710.
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• 3. Keim, S.M., Guisto, J.A., Sullivan, J.B.Jr. (2002). Dans Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.
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• 17. Bustinza, R. et collab. (2011). Proposition d'indicateurs aux fins de vigie et de surveillance des troubles de la santé liés au froid. Institut national de santé publique du Québec, Canada, 104 pages.

Mortalité hivernale liée au froid selon certaines minorités ethniques

Aux États-Unis, il semble que les personnes d’ethnies non blanches soient plus à risque de décéder lorsqu’il fait froid que les personnes d’ethnies blanches (risque relatif, RR : 1,25; intervalle de confiance à 95 %, IC 95 % : 1,12 - 1,40)¹. Une observation qui touche plus spécifiquement les personnes d’ethnies noires (par rapport aux blanches) dans d’autres études américaines^2,3.

De fait, les immigrants (surtout ceux provenant de régions tropicales) doivent grandement s’acclimater aux températures extrêmement basses, contrairement aux habitants des régions plus froides qui sont mieux adaptés physiologiquement et socioculturellement⁴. De plus, être noir aux États-Unis peut être associé à une variété de circonstances socialement désavantageuses; par exemple, les Noirs y vivraient plus souvent que les Blancs dans des environnements défavorisés, même lorsqu’ils ont des revenus similaires^2,5. Enfin, également importante est l’incapacité de parler et de lire la langue officielle du pays d’accueil chez plusieurs immigrants récents – ce qui peut influencer l’accès aux consignes préventives – un constat observé dans divers contextes météorologiques extrêmes survenant l’hiver comme l’été, dont le verglas de 1998 au Québec⁶, les tornades⁷ et les vagues de chaleur⁸ aux États-Unis.

• 1. Schwartz, J. (2005). Who is sensitive to extremes of temperature? A case-only analysis. Epidemiology, vol. 16, n° 1, p. 67-72.
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• 4. Institut de veille sanitaire (2004). Froid et santé : éléments de synthèse bibliographique et perspectives. InVS, Saint-Maurice, France, 48 pages. Consulté le 07/02/2011.
• 5. Krieger, N., Williams, D.R., Moss, N.E. (1997). Dans O'Neill, M.S., Zanobetti, A., Schwartz, J. (2003). Modifiers of the temperature and mortality association in seven US cities. American Journal of Epidemiology, vol. 157, n° 12, p. 1074-1082.
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Mortalité hivernale liée au froid selon certaines maladies préexistantes

L’hiver, certaines maladies préexistantes pourraient fragiliser l’état de santé d’une personne et contribuer à son décès, de façon inattendue. Parmi ces maladies, relevons principalement les antécédents de maladies respiratoires¹ et plus spécifiquement la maladie pulmonaire obstructive chronique chez les personnes âgées de 55 ans et plus².

La relation entre les antécédents de maladies cardiovasculaires et le nombre de décès en hiver est toutefois mitigée, car si certains chercheurs abondent dans le sens d’une relation positive entre ces deux composantes (en Russie)³, notamment en ce qui concerne les antécédents d’hypertension artérielle ou d’hypercholestérolémie (en Irlande)⁴, d’autres chercheurs n’en observent aucune (au Royaume-Uni)¹. Leurs recherches sont toutefois difficilement comparables, ne serait-ce qu’en raison des différences socioculturelles entre les populations étudiées (p. ex., tabagisme, comportements alimentaires).

• 1. Wilkinson, P. et collab. (2004). Vulnerability to winter mortality in elderly people in Britain: population based study. BMJ, vol. 329, n° 7467, p. 647.
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Mortalité hivernale liée au froid selon le fait d’habiter dans un milieu urbain où les hivers sont généralement cléments

Le risque de décéder en milieu urbain lors de froid intense toucherait davantage les communautés où les hivers sont généralement cléments, par rapport aux communautés où les hivers sont plus froids^1,2,3,4. Des études menées dans des villes avec des hivers très froids ont même montré une absence de lien entre le froid et la mortalité par maladies respiratoires⁵, cardiaques ischémiques⁶ ou cérébrovasculaires^5,6,7. Une moins grande habitude au froid et l’adoption de stratégies d’adaptation inadéquates (p. ex., port de vêtements ne protégeant pas du froid et du vent) contribueraient à expliquer la différence observée^4,5,6,7,8.

Également importante pour les décès liés aux basses températures est la présence d’îlots de froid qui se forment en milieu urbain dans des zones bien dégagées et pouvant être venteuses, ou dans des zones moins exposées au soleil. La température moyenne y est de 2 à 3 °C de moins que dans le reste de la ville. À titre d’exemples, relevons les terrains de stationnements et certaines zones vertes, comme le mont Royal à Montréal – soit des logements à ciel ouvert pour sans-abri, même en hiver.

• 1. Analitis, A. et collab. (2008). Effects of cold weather on mortality: results from 15 European cities within the PHEWE project. American Journal of Epidemiology, vol. 168, n° 12, p. 1397-1408.
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Mortalité hivernale liée au froid selon le fait d’habiter dans un logement mal isolé

Selon la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL), les signes d’une mauvaise isolation en hiver regroupent des murs ou planchers froids au toucher, des frais de chauffage élevés, une répartition non uniforme de la chaleur dans toute la maison, ainsi que des moisissures qui prolifèrent sur les murs¹. Des signes importants à connaître, puisque les personnes vivant dans un logement mal isolé sont plus à risque de décéder quand il fait froid que les personnes habitant un logement dont l’efficience thermique est jugée bonne².

Au Québec, la Loi sur l’économie de l’énergie dans le bâtiment vise à assurer une performance minimale de l‘isolation thermique des murs et des plafonds depuis 1983³. Ce qui ne semble pas suffisant pour la majorité des participants d’un sondage téléphonique réalisé en 2005 parmi 2 543 personnes âgées de 18 ans ou plus résidant au Québec (partie méridionale), majorité en accord avec l’amélioration des exigences sur l’isolation du parc résidentiel dans une perspective de changements climatiques (tout à fait d’accord : 63,1 %; plutôt d’accord : 30,6 %; en désaccord : 5,9 %)⁴. Il faut dire que le pourcentage de logements nécessitant des réparations majeures, comme des réparations à la charpente des murs, des planchers ou des plafonds⁵, demeure élevé. Au Québec, ce pourcentage s’élève, en moyenne, à 8 % des logements pour les périodes de rencensement de 1981 à 2006^6,7. De même, au Canada, près de 1,5 million de ménages en 2006, ou 12,7 % des ménages canadiens, vivaient dans des logements insalubres et avaient des besoins impérieux en matière de logement⁸.

• 1. Société canadienne d'hypothèques et de logement (2010). L’isolation de votre maison. Consulté le 07/02/2011.
• 2. Healy, J.D. (2003). Excess winter mortality in Europe: a cross country analysis identifying key risk factors. Journal of Epidemiology and Community Health, vol. 57, n° 10, p. 784-789.
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• 7. Rapport produit par l’Infocentre de santé publique de l’Institut national de santé publique du Québec, mercredi 5 octobre 2010.
• 8. Collin, C., Jensen, H. (2009). Profil statistique de la pauvreté au Canada. Consulté le 07/02/2011.

Mortalité hivernale liée au froid selon la défavorisation économique

La défavorisation économique (il s’agit, ici, de l’indice de Townsend) n’est généralement pas corrélée à la mortalité liée au froid^1,2,3,4,5, ni la proportion de chômeurs pouvant être incluse à sa mesure² ou la faible scolarité pouvant lui être associée⁶. De fait, il est possible que les personnes défavorisées économiquement ne soient pas plus exposées au froid que les plus favorisées⁷, notamment au Québec où il est peu probable que les changements climatiques influencent, en moyenne, la mortalité en hiver⁸. Au fil des ans, les Québécois ont développé diverses stratégies pour s'acclimater aux températures anormalement basses, tels que le calfeutrage préventif des ouvrants dès l’automne et l’utilisation de coupe-froid de fortune lors d’un refroidissement intense (comme l’ajout d’un tapis roulé au seuil de la porte)⁹. La Loi sur l'économie de l'énergie dans le bâtiment (1983), visant à assurer une performance minimale de l'isolation thermique des murs et des plafonds, en est un autre exemple qui date depuis près de 30 ans¹⁰. Enfin, les ressources naturelles du Québec permettent d'assurer un chauffage hydroélectrique pour une somme relativement peu élevée et qui s’avère l’une des plus avantageuses par rapport à plusieurs pays industrialisés¹¹.

L’absence d’une corrélation significative entre la défavorisation économique et la mortalité liée au froid ne signifie pas l’absence de contribution de la pauvreté aux troubles de la santé ou aux décès dans de telles conditions météorologiques. Des facteurs autres que le revenu familial ont aussi une influence sur les conditions de vie des individus en âge de travailler tels que l'accès à des services de qualité et à des assurances¹². La diminution des dépenses publiques en santé ou du produit intérieur brut a d’ailleurs été associée à une mortalité accrue en hiver dans plusieurs pays européens¹³.

Le logement joue également un rôle clé, car de bonnes conditions de logement peuvent amoindrir les effets pervers associés à la faiblesse du revenu chez les familles, alors que de mauvaises conditions de logement peuvent les exacerber¹². Or, les personnes très défavorisées économiquement habitent généralement un logis dont le prix est le plus abordable possible, ce qui signifie souvent un logement mal isolé – un facteur de risque de la mortalité liée au froid¹³.

Enfin, la pauvreté de certaines minorités ethniques n’est pas à sous-estimer. La relation entre la mortalité liée au froid et les minorités noires aux États-Unis en est d’ailleurs un exemple ^6,14. Une pauvreté qui est aussi présente au Canada, où le taux de faible revenu relatif chez les immigrants (comparativement aux Canadiens de naissance) a augmenté au cours des dernières décennies¹⁵.

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Mondialement

Xiaofang Y et al. (2012), Ambient Temperature and Morbidity: A Review of Epidemiological Evidence. Environ Health Perspect 120:19-28 (2012).

Mortalité hivernale liée au froid et effet de moisson

Il arrive que la fin de vie de certaines personnes gravement malades et dont les jours sont comptés survienne prématurément en raison de la température. Nommé « effet de moisson » (ou harvesting effect, en anglais), ce déplacement de la mortalité est généralement suivi d’une sous-mortalité dès que les températures reviennent à la normale¹. Or, contrairement au contexte des vagues de chaleur¹, l’augmentation de la mortalité lors de températures hivernales anormalement basses ne semble pas suivie d’une sous-mortalité². La contribution absolue de ce déplacement des décès sur un court horizon en termes de mortalité prématurée serait, toutefois, très difficile à estimer³.

• 1. Ledrans, M., Isnard, H. (2003). Impact sanitaire de la vague de chaleur d'août 2003 en France : bilan et perspectives, octobre 2003. Institut de veille sanitaire, Saint-Maurice, France, 120 pages. Consulté le 07/02/2011.
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Mortalité hivernale liée au froid selon le genre

La relation entre le genre et la mortalité liée au froid est loin de faire consensus. Alors que certaines études n’observent aucune différence significative selon le genre^1,2,3, d’autres rapportent une plus forte augmentation des décès l’hiver (par rapport aux autres saisons) chez les femmes d’au moins 65 ans^4,5; d’autres encore, une plus forte augmentation chez les hommes, indépendamment de l’âge⁶. De plus, tout dépend du type de mortalité. Par exemple, en Pennsylvanie (États-Unis), les risques relatifs de mortalité par maladies cérébrovasculaires et respiratoires ont été significativement plus élevés chez les femmes de 65 ans et plus, alors que celui de mortalité par maladie ischémique cardiaque était plus important chez les hommes de 50 à 64 ans⁷.

Des effets contradictoires selon le genre ont également été observés dans le contexte des vagues de chaleur, pour lesquelles la surmortalité, en termes relatifs et absolus⁸, était masculine aux États-Unis⁹ et féminine en Europe¹⁰. Des effets qui pourraient être attribuables, en partie, aux différences méthodologiques importantes entre les études et rendant difficile leur comparaison, comme la prise en compte, ou non, des épidémies de grippe ou d’autres pathologies et l’évolution démographique pour les périodes longues¹¹.

• 1. Barnett, A.G., de Looper, M., Fraser, J.F. (2008). The seasonality in heart failure deaths and total cardiovascular deaths. Australian and New Zealand Journal of Public Health, vol. 32, n° 5, p. 408-413.
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Mortalité hivernale liée au froid selon l’humidité relative

L’effet de l’humidité sur l’excès de mortalité en hiver demeure à préciser. Les résultats contraires de ces deux études en témoignent : dans la première, réalisée dans une dizaine de pays européens (incluant notamment l’Angleterre, mais pas la Norvège), l’augmentation des décès varie en fonction de l’accroissement de l’humidité relative¹, alors que dans la deuxième, effectuée en Norvège, cette relation s’avère non significative². Une opposition qui pourrait toutefois être associée, en partie, à des pratiques de chauffage différentes. À titre d’exemple, rapportons que l’excès de mortalité hivernale en Angleterre de 1986 à 1996 a été attribué, entre autres choses, à l’absence de chauffage central et au coût élevé du chauffage – une situation qui ne prévaut peut-être pas en Norvège³.

• 1. Healy, J.D. (2003). Excess winter mortality in Europe: a cross country analysis identifying key risk factors. Journal of Epidemiology and Community Health, vol. 57, n° 10, p. 784-789.
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• 3. Wilkinson, P. et collab. (2001). Cold comfort: the social and environmental determinants of excess winter death in England, 1986 − 96. The Policy Press.

Étiopathogénie

Dictionnaire médical en ligne (2010). Étiopathogénie. Consulté le 07/02/2011

Chauffage au bois–smog hivernal vont de paire, de même que véhicules moteurs–marche au ralenti–smog hivernal

Le chauffage résidentiel au bois¹ et les gaz d'échappement des véhicules², notamment lors de la marche au ralenti³, sont les deux principales causes de la pollution de l’air, l’hiver. Cette pollution n’est pas sans conséquences sur la santé humaine. Les jeunes enfants, les gens âgés et les personnes atteintes de problèmes respiratoires (p. ex. asthmatiques) ou cardiaques leur sont des plus vulnérables, tout comme les personnes en bonne santé subissant des expositions répétées^1,4,5. À titre d’exemple, au Québec, pour l’ensemble des régions où ont été mesurées les concentrations de contaminants atmosphériques en 2002 (soit globalement la moitié de la population québécoise), l’exposition aux particules fines, à l’ozone et aux oxydes d’azote a été associée (de façon prudente) à 1 974 décès prématurés, à 414 visites à l’urgence pour des problèmes respiratoires, à 38 visites à l’urgence pour des problèmes cardiaques et à 246 705 journées avec symptômes d’asthme⁶.

Ceci étant, on se serait attendu à ce que certaines études sur les impacts du froid montrent un lien entre la mortalité hivernale et la pollution de l’air, mais cela ne fut pas le cas. La mortalité hivernale toutes causes ne semble pas associée significativement aux matières particulaires^7,8,9, ni la morbidité hivernale par ischémie cérébrale à divers polluants atmosphériques, soit dit en passant¹⁰.

Il est possible que la pollution de l’air agisse plutôt comme un facteur pouvant créer de la distorsion sur la relation mortalité-température, ce qui expliquerait que certaines études tiennent compte des particules fines au moment de l’analyse, aux fins d’ajustement¹¹. À l’instar de la chaleur dans un contexte de canicule¹², il est aussi vraisemblable que la surmortalité hivernale soit en très grande partie attribuable à l’effet propre du froid plutôt qu’à celui de la pollution atmosphérique. Cette observation a d’ailleurs été suggérée par une étude montrant que les facteurs météorologiques avaient plus d’importance que certains polluants de l’air pour expliquer la variance de la mortalité par maladies cardiovasculaires, à l’aide d’une analyse factorielle par composantes principales¹³. Autrement dit, le bénéfice de la chaleur grâce au chauffage l’hiver^14,15,16,17 pourrait surpasser les risques liés à la pollution. Enfin, il est possible que la réduction des activités extérieures lors de froid intense suffise à atténuer le risque sanitaire associé à la pollution de l’air¹⁸.

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